春秋时代，使用蓍草算命所代表的《周易》文化正在逐渐取代龟甲，成为人们日常迷信预测活动的主流，只是还尚未被人完全接受。此后因为孔夫子的推崇，它被捧上了神坛，成为一种神圣无比的植物。但在两千多年以后的今天，蓍草连同《周易》文化一起，早已被绝大多数中国人所淡忘，蓍草也早就沦为了泯然众人的杂草，不再被人提及。那么，到底什么是蓍草，它在两千多年里又和人类有过哪些故事呢？让我们一起拨开历史的迷雾，探寻这种神草的过往。
其实蓍草在被人们用于算命之前，也只是一种普普通通的菊科蓍属的草本植物。尽管古人曾把它当成是一种稀有的珍奇，认为只有河南淮阳（伏羲老家）、山东曲阜（孔子老家）和山西晋祠（叔虞老家）才出产。但实际上蓍草的生长范围非常广，在从南到北广袤的神州大地上均有生长，甚至欧洲、美洲大陆也能见到这种植物的身影。
蓍草的长相也很平凡，有一点点像艾蒿，长着一身锯齿形的叶子，像是一丛鸟类的羽毛，也像是某种多足纲的虫子。所以在民间它还有很多种诨号，比如“锯齿草”、“羽毛草”、“蚰蜒草”等等。它开一种白色的小花，不好看也不能算丑，平凡而已。如果不告诉我它来历这么大，在野外见到时肯定也不会多看一眼。
要说蓍草和其它草类有什么不同，可能就在于它比其它的草本植物活得稍微长一点而已。西晋文学家张华编撰的《博物志》中说“蓍千岁而三百茎，其本已老，故知吉凶。”说蓍草能活到一千岁当然是有点太夸张了，但是活个百十岁还是没多大问题的。这在草本植物普遍一年生或多年生的现象中已经够神奇了。
算命所使用的蓍草，是它秋后采割的干枯棱柱形茎秆。由于其长得又直又硬，而且不太容易折断，实在是用作占卜的上好材料。《周易》中说“蓍之德，圆而神”，意思是说它中心是圆形的，而且中心还有一个圆形的孔，正符合了儒家“中庸”的要义。
孔子的弟子子路曾经问老师：“其它动物的骨头烧灼以后同样可以现出裂纹，其它植物的茎叶干硬以后同样可以占卜，那么占卜时为什么一定要用龟甲和蓍草呢？”。
孔子回答说，跟它们的名字有关系，“蓍”字有一个“耆”字偏旁。而“耆”在古代通常是指六十岁以上的老人，上古时代的社会里，有了问题往往需要借助部落中耆老们的智慧，所以蓍草也就逐渐笼罩了一层智慧光环，成为了人们占卜的首选。同理，长寿的乌龟也是这样，成为占卜材料的缘由主要是它可以活得很长很长。
不过，我总是疑心孔子是倒因为果了，很可能是因为这种草活得比较长，人们才给它加了一个代表老人的“耆”字偏旁。正如《埤雅》一书中所说：“草之多寿者，故字从蓍。”
蓍草可以供药用，作为香料，而且有一定观赏价值，它比一般的草长，芳草萋萋，郁郁葱葱，再加上人们赋予它的文化内涵，所以人们喜爱观赏。太昊陵蓍草园也谓之“蓍草春荣”，被列为淮阳八景之一。
古人还把“蓍草”誉为信物。因第三处皆偏无，历代帝王每年春秋派大员来太昊伏羲陵祭拜时，返京都要取回一束“蓍草”，以证其真之行程。
当然了，作为大吃货国的群众，我们最关心的还是蓍草能不能吃、好不好吃、怎么吃。答案是肯定的，在春夏之交，采集蓍草的嫩绿茎叶，切碎以后拌上两枚鸡蛋，放倒油锅中煎炒成熟，就是一道美味菜蔬，有一点点像艾蒿的味道。如果有一天你在野外遇到了蓍草，可以试着采集两株回家，不管是用来算命，还是用来炒鸡蛋，都是极好的。
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