寡妇生活原本不易，恰好这婆婆40，风韵犹存；儿媳19，青春貌美；成为村子那些光棍无赖们日思夜想的对象，贪腥之心，昭然若揭。如此情况，婆媳原该团结一致共渡难关，岂料事情却发展成了另外的样子：婆媳两人竟互告通奸，那么真相是什么？可谓内情惊人。
两人关系如此恶化，主要有两大原因：
第一个原因是婆婆杜氏对待儿媳陈氏的态度。
自古婆媳不和，再加上婆婆杜氏原本性格刻薄，加上家道崩落，婆婆杜氏心情不好的时候，对儿媳陈氏是轻则张嘴骂，重则动手打。可是因为古代森严的等级关系，以及帝国法律，婆婆打骂儿媳，乃是符合当时伦理道德的行为，所以儿媳陈氏是没法反抗的，只能忍受。
我们可以看两条清朝法律条文，便知儿媳陈氏之处境。
其一是《大清律例·刑律·诉讼·子孙违反教令》：“凡子孙违反祖父母、父母教令，及奉养有缺者，杖一百。”
其二是《大清律例·刑律·斗殴·殴祖父母父母》：“其子孙违反教令，而祖父母、父母【不依法决罚而横加殴打】非理殴杀者，杖一百；故杀者，【无违反教令之罪，为故杀】杖六十、徒一年。”
从这两条大清法律条文可知，子孙妻妾对长辈有不敬之举，是要依法惩罚的，而长辈也是可以随意采取惩罚措施的，但长辈因惩罚过失造成子孙妻妾死亡的，也不过是很轻的惩罚，即打六十杖、“徒一年”而已。
有法律保障，婆婆杜氏对待儿媳陈氏，不管做什么，都是天经地义，合乎当时的伦理的。可是尽管儿媳陈氏对婆婆杜氏的打骂逆来顺受，也没有换来婆婆杜氏的宽容，反而等来的是更加可怕的对待。
第二个原因是婆婆杜氏的行为首先触及了儿媳陈氏的底线。
儿媳陈氏等来的是婆婆杜氏对她的诬告：婆婆杜氏到太原府递上诉状，状告自己的儿媳陈氏与村中无赖行通奸之丑事，不守良妇之道，有辱家门，令她蒙羞，恳请官府把儿媳陈氏治罪，同时能由官府将其嫁卖，得之钱银，用来作为自己的养老之资。
太原府知府大人升堂审案，审讯杜氏和陈氏。
有意思的是，一开始面对婆婆杜氏如此控告，儿媳陈氏竟然默默无语，不做争辩。原因也跟大清律例有关，根据《大清律例·刑律·诉讼·干名犯义》：
“其祖父母、父母……诬告子孙……子孙之妇、妾……哥勿论。”
意思就是长辈起诉晚辈，就算是诬告，也是不用承担法律责任的，但晚辈若是起诉长辈，则性质就严重了，“十恶之罪”之外，就算是所起诉的罪行人证物证俱在，也还是要受到杖、徒之罚，倘若所告之罪略有不属实，则就要被绞刑处死了。
在这样的法律之下，儿媳陈氏岂敢抗辩？只能任由婆婆杜氏一口一个“淫妇”地诬告她。那么儿媳陈氏是否真的与村中无赖行了苟且之事？
太原府知府大人，见杜氏之控告如此诚恳，便问既然陈氏行淫荡之事，有“奸妇”，则必有“奸夫”了，若此人证一有，此案便好了结了。于是乃问：“奸夫何在？”
婆婆杜氏哭诉道：“这小淫妇都是夜里鬼混，早上那些混混都已离去，我岂能知道？官老爷只管严刑拷问她，她自会告知。”
知府大人，见问不出，乃一声令下，衙役搬出刑具，儿媳陈氏招架不住，乃大喊冤枉，哭诉自己没有行淫妇之事。知府大人见酷刑之下，陈氏也没有招认，只喊自己冤枉，看来蹊跷。便再问原告杜氏，既然知道儿媳与人有不轨之行为，那么你总有怀疑之人，可说出来进行审问。杜氏乃随口说了几个村中混混的名字。
知府令衙役将其拘捕到堂，结果令人意外，几个混混都不承认与陈氏有奸情，反而有混混说杜氏有与人通奸的行为。一时之间，杜氏和陈氏吵嚷起来，知府喝止。乃对杜氏用刑，既然杜氏控告陈氏，那么请指出奸夫是谁？杜氏受不了大刑，指认其中一个混混，知府又对混混用刑，混混也受不了，就承认与陈氏通奸。知府遂再对陈氏用刑，可陈氏却拒不承认。
太原府知府竟然糊涂到，认为陈氏可能因羞耻之心才不承认，遂依照《大清律例·刑律·犯奸》“凡和奸，杖八十”之规定，把那个混混和陈氏各打80板，当庭释放。
但陈氏出来后，却没有回家，她不服此判，又到巡抚衙门喊冤。
清朝规定，不管官员等级，凡有人到前喊冤，则必须要询问，可处理当即处理，不可处理则移交相关机构来处理。因此巡抚大人听闻陈氏之陈诉后，让临晋县知县孙宗元来办理此案。
孙宗元是顺治十二年的进士，中进士之后被朝廷安排到临晋县做了知县。孙知县才干出众，办案水平很高，后来蒲松龄写《聊斋志异》的时候，就引用过孙知县所审案例。
孙知县仔细审阅了案卷之后，发现太原府的问案记录中存在诸多漏洞，比如太原府知府大人在审问混混们的时候，混混们已经供出婆婆杜氏与人通奸，且道出了通奸者叫王九儿。可是太原府知府大人误认为是混混胡乱咬人，不但没有提审王九儿，反刑逼混混，混混恐惧重刑，乃只好承认与儿媳陈氏之奸情，如此使得各得八十板，以了此案。
既然看出案情之问题，孙知县就分别升堂问讯了有关涉案人员，不过是大致了解了个人情况后，并未对案件进一步审理，继续收监羁押。之后，孙知县令衙役们准备了三样东西：
一是石头；
二是锥子；
三是尖刀。
衙役们不知道县老爷是何用意，只是按要求办理，准备好后放在大堂之上。
接着孙知县派出亲近之人，悄悄前往杜氏和陈氏所居之村，抓捕了混混王九儿。
第二天孙知县正式升堂审案，全部涉案人员，全部跪于大堂。
孙知县发话道：“你们婆媳两女人苦守家门，自是不易，肯定不会做什么对不起丈夫的事情，然自古寡妇门前是非多，难免被人觊觎容貌和家产。如今既然说有奸情，然孤掌难鸣，有奸情，必有奸夫，而这事的责任主要在奸夫。本官经过仔细调查，了解到一个坏蛋，人人都说他是奸夫。本官将其抓来，为证你们婆媳清白，如果你们婆媳认为他是坏人，就将大堂上的石头朝其砸去，看他还敢作恶？”
孙知县说完，令把王九儿带上，孙知县命婆媳二人举石去打。
婆婆杜氏见孙知县逼迫，只得捡起一块小石头朝王九儿打去，不过石头只是丢到王九儿脚前，并未打中王九儿。可是儿媳陈氏则捡起一块大石头，直接朝王九儿头上砸去，不过被王九儿歪头躲过。陈氏转身，又捡石头去砸，有几块砸在王九儿身上，打得王九儿叫苦不迭。婆婆杜氏忙拉住儿媳陈氏。
孙知县见此，让她们换作锥子继续对王九儿刺。婆婆杜氏拿了锥子刺王九儿屁股，不过刺得也不是很重。到儿媳陈氏，她却拿锥子直刺王九儿胸前，刺出了鲜血。
孙知县再令婆媳二人对王九儿用刀砍，这次婆婆杜氏拿着刀站在原地不动，然儿媳陈氏则挥刀要去砍死王九儿。衙役一看，急忙拦住。
至此，孙知县对案件的内情，已经了如指掌。令衙役对婆婆杜氏用刑，令其说出真相，杜氏方道出了事情的经过。
原来婆婆杜氏虽然守寡，却是耐不住寂寞的女人。王九儿是个混混，专门没事勾搭像杜氏这样的寡妇。结果这两人是一个春心不死，一个是寻花问柳，很快就勾搭成奸混在一处了。
杜氏和儿媳陈氏同住一院落，婆婆杜氏和王九儿的奸情，岂能不知？不过令人意外的是，一开始儿媳陈氏阻止王九儿进家门，想间接阻止婆婆杜氏和王九儿的奸情，毕竟这不是什么光彩事，传出去是要丢人的。怎奈婆婆杜氏对此意见很大，打骂儿媳陈氏，导致陈氏不敢再阻王九儿进家门。可是王九儿这家伙搞定了婆婆杜氏后，又开始眼馋儿媳陈氏。
更令人意外的是，婆婆杜氏知道王九儿这个心思后，不但没有反对，反而助纣为虐，帮助奸夫王九儿一块儿强行欲对儿媳陈氏行不轨之事。怎奈儿媳陈氏性子刚烈，拼命大喊，引得村人都听到，纷纷来看，王九儿和婆婆杜氏不敢硬来，只好作罢。
见得到陈氏，王九儿就怂恿杜氏去控告陈氏通奸，然后把她嫁买，换俩钱银。可是结果，这个如意算盘没有实现，竟被孙知县识破奸情和阴谋。
如果按照之前太原府知府的断案办法，婆婆杜氏和王九儿之罪也不过是通奸，通奸之罪的处理方式也不过是各打八十大板。但是此案还有一层问题，那就是杜氏和王九儿不仅犯了通奸罪，还犯了诬陷罪。根据《大清律例·刑律·诉讼·诬告》之规定：
“（诬告者）流、徒、杖罪【不论已决配、未决配】加所诬罪三等，各罪止杖一百、流三千里。”
虽然按照大清律例，婆婆杜氏应该罪加三等，要杖60、徒一年的，但因其是长辈，就算是诬告，也只能按通奸罪之惩罚杖八十。但王九儿的惩罚结论却不同，根据《大清律例·刑律·人命·谋杀人》之法：
“奸夫教令奸妇诬告其子不孝，依谋杀人造意律。”
“凡谋杀人，造意者，斩。”
按照法律，孙知县对婆婆杜氏和王九儿判决如下：
婆婆杜氏杖八十，王九儿斩首。
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