唐僧取经是中国人耳熟能详的故事。在民间故事《西游记》中，唐太宗甚至与唐僧结拜为兄弟，可见唐僧影响之深刻。
其实，在真实历史中，唐太宗并未与唐僧结拜，不过，唐太宗确实对唐僧礼遇有加。
一个皇帝对僧人如此礼遇，在古今中外，其实并不少见。唐太宗如此看重玄奘，却让人感觉不解。
因为唐朝的统治者，以老子李耳的后人自居，自然而然信奉道教。有野史传闻，唐太宗是误服丹药而死，虽然没有确凿证据，却也从侧面看出李世民的内心底还是道教的铁杆粉丝。
唐朝时期，道教是第一位的，其次是儒家，再其次才是佛，这是贯穿整个唐朝的宗教地位的排序。唐武宗时期，甚至发生过灭佛事件，就是因为佛道相争，统治者崇道弃佛。
这件事的奇怪之处还在于另一个不可思议的地方，玄奘当初是违背禁令偷着出境去取经的，朝廷还为此下了通缉令，让唐僧西行遇到不少障碍。
就这样一个违背朝廷禁令的僧人，为何回来后又会被隆重欢迎？
为何信奉道教的李世民却对违背禁令的唐僧礼遇有加呢？
从《旧唐书》、《大唐西域记》等史料中，我们可窥知一二。
首先得说说唐僧取经的背景，唐僧取经，正逢唐太宗李世民创造辉煌历史的时机，史称“贞观之治”，不但在经济上振兴了国家，在军事、文化上同样表现出了强势。唐太宗是一个马上天子，热衷于开疆拓土威耀四方。唐太宗也是一个非常开明的君主，当时在朝廷做官为将的，有来自各国各民族的人才，像阿史那社尔、契苾何力等都为唐朝的兴盛立下了汗马功劳。
唐僧西行之时，是贞观二年，也是李世民刚即位不久，国家承继隋朝末年之衰败，百废待兴，并且此时，北方的东突厥势力强大，经常袭扰。贞观元年，唐太宗刚刚继位，当时的东突厥颉利可汗便兵锋南下，直至长安城边的渭水之滨，李世民被逼无奈亲临渭水与颉利可汗讲和，史称“渭水之盟”，很明显，这次事件对于雄才武略的李世民是一个重大打击，才一登基，东突厥就搞这一出，明摆着不给面子。于是在接下来的四年，唐太宗将主要精力都用于对付东突厥，直到俘虏了颉利可汗。
消灭东突厥仅仅是唐太宗扩张计划的起点，他的眼光远非如此。后来，他又兴兵薛延陀，征服漠北。但有一块地方始终是李世民的心结，就是汉代开辟的丝绸之路上的西域地带。汉朝时期开辟西域，让西域诸国臣服，而他李世民当然也要做到。当时，丝绸之路上的霸主还是西突厥，唐朝要经营西域，简直是困难重重，其中，最大的麻烦就是不通地理，不懂语言，与西域诸国历来缺少联系，没有援手。
玄奘东归，是在贞观十五年，正是唐太宗开始经营西域之时。这里必须要介绍一下玄奘的西行之路。
玄奘并非第一位前往印度取经的僧人，在之前的南北朝，法显就曾西行。但玄奘的西行，取得了前所未有的成功。这体现在几个方面，一个是唐僧一路上，受到各国统治者的接见，待遇极为隆重。第一站就受到高昌国国王麴文泰的盛情款待，甚至不惜与唐僧结为兄弟。写到这里，大家应该明白了，《西游记》中与唐僧结拜兄弟的，其实是这位高昌国国王。高昌国国王耗费巨资资助了唐僧西行，并给沿途的所有国家国君都赠送重礼及国书，要求各国保护唐僧顺利前往天竺。玄奘的此行也就顺利了很多，并且由于麴文泰的帮助，得以受到西域诸国国君的接见，对各国的地理环境、文化风情都有了充分的了解。
同时，玄奘的个人魅力也是非常了得的。玄奘在西行之前就曾名扬全国，所涉猎知识，不单是佛学，其他诸子百家也广有涉猎，功底深厚。并且，玄奘身材高大，一表人才，其实是一个美貌与才学并重的男子，也自然为西域诸国所欢迎。《大唐西域记》记载，他甚至以一己之力说动一位信仰拜火教的国王改信佛教，可见人格魅力之高超。
玄奘在印度期间，更是一鸣惊人，受到戒日王的隆重对待，在当时的印度也是著名的高僧，被大乘教成为“大乘天”，小乘教称为“解脱天”，设坛讲法，动辄上万人听讲，可以说，从古至今，从没有一个东方人能在印度受到如此隆重的欢迎。玄奘归国路途更加顺利，玄奘归国简直可以成为一项“联合国任务”，当时戒日王动员了沿途各国接力护送，直到大唐境内为止，所以路上毫无损伤，可见玄奘影响力之大。
上面说到玄奘东归是贞观十五年，而玄奘达到长安，实际上是贞观十九年的事情。在这期间，唐太宗已经发动对西域的扩张了，上文所提到的对玄奘西行起了重大作用的高昌王麴文泰，就因为联合西突厥阻止唐军进军西域，被侯君集、薛万均率兵讨伐，情急之下暴毙。
高昌国只是唐太宗西方计划的第一站，他想要征服西域，需要更多的外界因素。唐僧就是最佳人选。
玄奘东归，目的在于弘扬佛法翻译经卷，这当然要借助统治者的力量，唐太宗自然心知肚明，在召见玄奘时，提到的首要条件，就是要唐僧将西行见闻写成著作，也就是后来的《大唐西域记》，唐太宗此举目的再明显不过，有了这本书，最起码在人文地理上，西征的大军有了向导了，事实上，这本书也确实给唐军起到了巨大帮助，让唐军在西域的征战顺利了很多，这本书让玄奘实际上充当了“间谍”工作，与清朝末年涌入中国的传教士起到了同样的作用，虽然主观上玄奘从来没有这样的想法。
在《大唐西域记》成书之后，唐太宗对玄奘更加有求必应了，“于是诏将梵本六百五十七部于弘福寺翻译，仍敕右仆射房玄龄、太子左庶子许敬宗，广召硕学沙门五十余人，相助整比。”赫赫有名的房玄龄这样的千古贤相，都被安排帮助玄奘翻译经书。
最为重要的是，唐太宗曾经提出让唐僧还俗，出任高官，辅佐朝廷。可见，唐太宗对于玄奘搞得佛法一点兴趣都没有，“醉翁之意不在酒”，他重视玄奘，可不是为了那一碗“心灵鸡汤”，而是另有目的。为何要让唐僧辅佐朝廷而非宣扬佛法？唐太宗的想法很现实，就是要利用玄奘在西域的名望及见闻，帮助他建立大唐在西域的根基。道教虽然为唐朝统治者信奉，但道教的文化输出能力却很低下，放眼望去，甚至在当今世界，也就在中国、韩国还行，在当时也是，一出了国，就没人认识道士了。当时的西域诸国，都信奉佛教，只不过有大乘、小乘之区别。而玄奘的名望，在当时的印度、西域已经传遍了，无论是大乘、小乘都奉为高僧。可以说，玄奘就是一张名片、一张在西域的通行证，你要去哪个西域国家，一提玄奘，大家就熟了。同时，玄奘对于西域诸国的风土人情太了解了，玄奘是一位不折不扣的语言大师，要经略西域，有玄奘相助，那就是如鱼得水。
当然，玄奘本人的学识也是非常深厚的，古人云，’读万卷书，行万里路‘。读万卷书，在当时，恐怕没人敢说比唐僧读书多；行万里路，同样，也没人敢说比唐僧走的路多。从人格魅力上讲，玄奘曾以个人魅力征服了西行路上多少国君。无论从哪方面看，那都是出相入仕的绝佳选择。
这就能解释唐僧为何会被李世民看重了，总结来说就是以下几个方面：
1、个人魅力，学识充沛见闻广博谈吐优雅长相出众。
2、对于西域的了解正可以对当时朝廷经营西域起到巨大帮助。
3、与西域各国的关系在在各国的影响力，都能让唐朝为此受惠。
历史事实也说明了问题，李世民对玄奘的许多请求几乎是有求必应，答应他选派良才翻译经卷，并兴建了许多寺庙。但李世民本人对佛法却毫无兴趣，并且当玄奘提出废除道一佛二的次序时，李世民是坚决不答应。
李世民与玄奘的交接，可以说是实用至上，玄奘利用李世民打成翻译经卷弘扬佛法的目的，而李世民借助玄奘的见闻及名声经营西域，让大唐的威名广播。说好听点，叫资源整合，说难听点，叫互相利用。
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