从表面上看，元亨利贞，翻译过来就是：此卦极好，利于贞问占卜。元亨就是说这个卦很好的意思，利贞，就是有利的占卜。
当然，易经有两种语言，一种是卜筮占辞，一种是占辞所蕴含的道理。易传中所发挥演绎的道理，正是对卦辞的成因的解释。
也就是说，易传通过解释元亨利贞这四个字，来说明为什么这个卦“此卦极好，利于占卜”。那么我们看下易传怎么说。
在《文言》中，是这么解释的：元者，善之长也，亨者，嘉之会也，利者，义之和也，贞者，事之干也。易传就是每个字每个字对这句话进行了解释，大概就是说，元就是善的开始，亨，就是善发展到一定地步，各种美好都已经显现，利，就是讲究道义中和的结果，贞，就是做事的根本。
宋代大儒程颐在 《程氏易传》中解释说：“元亨利贞，谓之四德。元者，万物之始；亨者，万物之长；利者，万物之遂；贞者，万物之成。”
通常来说，元，就是开始，亨就是发展，利就是收获，贞就是收藏。
正是因为有美好的开始，能够符合规律的发展，并且合理的收获，守正收藏，所以这个卦就是“此卦极好，利于占卜”。
接着说元亨利贞。后代的人继续发挥演绎，觉得这特别像四季春夏秋冬，所对应的生长收藏。这样的类比是非常形象的。
易经的乾卦，六个爻都是阳爻，每个都是强健进取，自强不息的状态，只有符合天道的规律，才能够不出差错，有吉无凶。如果各按照自己的想法，乱七八糟的运转，势必要自取凶祸了。
所以，就可以把元字联想到春季植物发芽，亨联想到夏季万物茂盛，利字联想秋季万物收获，贞字联想冬季万物修养收藏。
易经就是这样通过研究卦象所蕴含的天道规律，从而指导人事实践的，摸清楚这个套路，会让学习易经事半功倍。
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