在童年的记忆里，左邻右舍爱美的女孩子都会种上一大片指甲花。到了夏季，无论走到哪里，都能看见一片艳艳的红。那时候，指甲花对于女孩子来说，就是美的象征。看到邻居的姐妹们把指甲花轻轻地采摘下来，加上明矾揉成团，直到能捏出水来，便用一大片绿叶包着备用。到了晚上的时候，用大蒜把十个指甲擦得发亮，然后把揉出水的指甲花放在每个指甲上，用一小片树叶包好，再用一小根草绳缠紧。等到了第二天早上，十个指甲就鲜红鲜红的。那种红，不同于现在用指甲油抹出来的红。尽管现在的指甲油也红得发亮，可是用指甲花染出来的红却是一种透明的红，象红水晶一样，与指甲浑然天成，丝毫感觉不出修饰或做作的味道。
现在的小姑娘们实在太幸福了，估计知道用指甲花染指甲的寥寥无几，想拥有美丽的指甲只需买一套指甲油即可，那还需要自己种花，再等待数月之后才能包指甲呢？不过说起绿色天然，还真没有指甲油可以和指甲花相比较呢，为了体现亮度，防止被水洗掉，指甲油不知道要添加多少工业原料，化学工业生产出来的指甲油大多异味扑鼻，健康方面根本不能和指甲花比。
后来得知：指甲花学名叫凤仙花，是凤仙花科一年生草本植物。原产印度、马来西亚和中国南部。在花卉当中，凤仙花不以色香引人，主要以姿容形态取胜。仔细观察发现凤仙花的花形格外奇巧，花朵宛如飞凤，那花有头有尾有翅有足，生动形象，活灵活现，就像一只凤凰在飞翔，令人不得不赞叹大自然造化的神奇绝妙。
用凤仙花染指甲是何人何时开始，尚无从考证，但从古人诗词中看，也是久已有之。元人杨维帧有凤仙花诗：“金盘和露捣仙葩，解使纤纤玉有暇。一点愁疑鹦鹉啄，十分春上牡丹芽。娇弹粉泪抛红豆，戏掐花枝缕绛霞。女伴相逢频借问，几番错认守宫砂。”又有元代女词人陆琇卿的《醉花荫》词一首：“曲阑凤子花开后，捣入金盆瘦。银甲暂教除，染上春纤，一夜深红透。绛点轻儒笼翠袖，数颗相思豆。晓起试新妆，画到眉弯，红雨春心逗。”这些诗词描绘了少女们用凤仙花染指甲的方法和玉指的美丽，用仙葩和露，使纤玉染绛霞，在翠袖的映衬下，纤纤玉指仿佛是嵌上了一颗颗相思红豆。
为什么红凤仙花拌以明矾，就可以染红指甲呢？原来，在红色凤仙花的花瓣中含有红色的有机染料，但它不能直接附着在指甲上，必须用媒染剂作媒介，才能染色。明矾就是一种很好的媒染剂。我国人民很早就知道使用明矾作媒染剂了。明矾的化学成分是硫酸钾和硫酸铝的复合盐，在水解后生成氢氧化铝，这是一种浆糊一样的胶质，指甲附上一层这样的胶质，才能吸收凤仙花瓣里的红色染料，使纤纤玉指“一夜深红透”。
凤仙花除了用来染指甲之外，她还有更重要的功用就是中药。
凤仙在花之后，结实如小毛桃，一个个倒挂着，像个小吊鈡，颇有风趣，果实成熟后自然开裂，种子飞出很远，这是凤仙花的一种自我传播方法。凤仙子可以入药，在中药中称之为“急性子”。有活血通经、软坚消积的功能。主治妇女闭经、积块和骨梗咽喉等症。李时珍说，由于凤仙子“能透骨软坚”，煮肉时放入几粒，容易软烂。但“缘其透骨，最能损齿”，服者不可着齿。他因此怀疑凤仙花可能有毒性，在其《本草纲目》中写：“此草不生虫蠹，蜂蝶亦不近，恐亦不能无毒也。”凤仙子有小毒，应慎用之。它还可以主治蛇伤、跌打、瘀血肿痛等。除凤仙子（种子）之外，花及全株均可入药。但说蜂蝶不近，恐不确实。凤仙花盛开之时，蜂蝶漫舞其间，也有文字记载。清人姚梅伯在咏凤仙花的词中有这样一段附记：“秋日见庭前金凤花百本，向晓尽开，蝶侣蜂群，飞宿上下，仿佛具南田翁画意，因宠之以词。”正是蜂蝶采凤仙花蜜的画卷般的美丽，引发了诗人的雅兴，从而作词咏之。
除了上面介绍的：指甲花、急性子之外，又叫小桃红、旱珍珠、吉吉草、佛顶珠、羽客、海纳、透骨草及被不公平地贬为贱品的“菊婢”。在封建社会，人有贵贱之别，花也有主仆之分，美丽的凤仙花在当时就因为太常见而被列为贱品，名为“菊婢”，意为菊花的婢女。宋人徐溪月对此很不满，特作诗为之鸣不平：“鲜鲜金凤花，得时亦自媚。物生无贵贱，罕见乃为贵。”
其实，在物竞天择的自然界里，有生命力的才是天子骄子。相对于其它花卉的娇贵，我更喜欢风仙花，随时随地播种都能发芽，在贪瘠的土壤中也能茁壮成长、开花结果。一粒种子落地，自己就能蓬勃生长，开花结籽，无须费人们什么精力。这种自我传播的适应性体现出来的极强的生命力，最值得钦佩和敬仰。
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