相传唐代有个叫刘简的人，平生爱慕仙道，听说哪里有名山仙迹，定要去游览拜访。
开元（公元713至741年）初年刘简遇一位自称“虚无子”的采药老人，虚无子被刘简锲而不舍的精神所感动，便把他带到自己的药园参观。虚无子对他说：“长生不死是不可能的，但长寿是可望的。”
虚无子指着水池边一种长得墨绿鲜嫩的草说：“别以为只有高山上的灵芝是仙草，这水边也长仙草，我就是常食这种草药，活到百岁而发不白，耳聪目明的。”
临别时，虚无子送给刘简一包药种，让他回去后种在水池边、水田边，苗长到20厘米以后即可开始服用。
嫩时可当菜吃，夏秋可采鲜茎叶煎水喝，每天用鲜品三两左右。冬天则用阴干的茎叶，每天一两煎水饮用。长期坚持，必有所成。
刘简回家后按照虚无子的吩咐，种植、食用，果然也活到100多岁而发不白、耳不聋，还能看清书上的小字。
因这种植物叶墨绿，搓揉它的茎叶时，可见黑色的汁液流出，所以就叫它“墨旱莲”。
墨旱莲又名鳢肠，在现代植物学归为菊科，一年生草本植物。直立，具匍匐茎；叶对生，披针形；头状花序，腋生或顶生，花白色；瘦果黑色。全国广布种。常见于田梗，沟溪边湿地。全草药用，能收敛、止血、补肝肾之功效。
古书记载：墨旱莲调肝肾阴虚证，可单独使用，也可与女贞子配伍，也可与何首乌、桑树、枸杞制剂配伍。
现代研究发现，墨旱莲花具有改善机体非特异性免疫功能，保护染色体，保护肝脏，促进肝细胞再生的作用，还能增加冠状动脉血流量，具有抗炎、镇痛、毛发生长、黑发、止血、抗菌等作用。
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