在中国的历史中，能被记录到史书中的玩笑，通常都不是什么好事。在很长的历史时期，“玩笑”都是与庄重、规矩的“礼”相违背的。
纵观历史，“君无戏言”、“庄严稳重”向来是正人君子的评判标准;而对爱开玩笑，不检点的人总是抱着鄙视的态度，特别是那些能哄皇帝欢心，具有幽默感的官员，甚至会被安上专有名词——弄臣。
久而久之，中国人仿佛成了缺乏幽默感的人群，玩笑不能乱开。那些抱着戏虐心态愚弄他人的人物，很可能会引来杀身之祸。
君无戏言 否则后果很严重
正经的天子要君无戏言，自动放弃说笑话的权利。西周时，周成王与弟弟叔虞玩耍时，曾拿一片梧桐叶许愿，说：“我以此为凭证，封你为诸侯。”过了一段时间，成王早把这事给忘了。
辅佐他的周公却提醒道，选个吉日，把加封叔虞的事给办了吧。周成王一听就笑了：“我那不过是和小孩子开玩笑罢了。”周公把脸一沉说：“君无戏言，天子说的每一句话，都要被记录到史书里。”成王一听，只好把像树叶一般的唐国(今山西部分地方，后为晋国)封给了叔虞，这就是历史上著名的“一叶封唐”的典故。
成王事后虽然想赖账，不过好歹有周公的监督，有个大团圆的结局。但不是每个国君的玩笑都能得到好的结果。周幽王烽火戏诸侯的故事，想必大家都不陌生，不必赘述。
用“愚人”手段报复对手
战国时，魏国大夫须贾怀疑门客范雎出卖情报，把事捅给了公子魏齐。魏齐大怒，命人用鞭子狠狠地抽了范雎一顿。范雎装死，买通看守，才侥幸留得一条性命。范雎从此化名张禄，出仕秦国，因提出“远交近攻”的统一方略，而官至丞相。
后来魏国听说秦国要出兵征伐他们，急忙派须贾为使臣，前去求和。范雎知道了，就换上一身破衣服，来同“老主人”叙旧。范雎主动为须贾驾车，进到秦国的相府里面。范雎借口说要先去向张丞相禀报一声，让须贾等一会儿。
岂知范雎一去不返，须贾只好询问相府的下人：“范雎怎么去了这么久，还不见回来?”下人告诉他：“范雎是谁?那是我们张相爷啊!”可以想见，须贾当时定是惊出一身的冷汗。这时魏国有求于秦，须贾顾不得面子，立马脱光上衣，去给范雎请罪。
范雎倒有没有太为难须贾，羞辱一番后，让他回去带话给魏王：“快快献出魏齐的人头，不然等着兵戎相见吧!”魏齐最后只能自杀而死。
范雎才华横溢，是历史上的名臣，尚且用“愚人”来挟私报复，就更不用说那些真小人了。中国恐怕很少有人不知道，大诗人李白生具一副傲骨，是“天子呼来不上船”的主。李白让高力士为他脱靴、让杨玉环给他磨墨的故事，也可谓家喻户晓。
李白戏耍了高力士后，写下三首著名的《清平调》，其中有一句“借问汉宫谁得似?可怜飞燕依新妆”，夸赞杨玉环的容貌堪比赵飞燕。高力士私下却对杨贵妃说：“李白将您比作汉朝的赵飞燕，分明是在侮辱您。”杨贵妃一想，赵飞燕向来被视为“红颜祸水”的典型人物，下场悲惨，这李白果然是居心叵测。
此后唐玄宗几次想重用李白，都被贵妃娘娘给拦下，使李白终身怀才不遇。这个故事出自李浚《松窗杂录》一书，不一定真实，不过至少说明一个道理——戏耍小人固然能获得一时的畅快，但也许会付出非常惨痛的代价。
那些阴差阳错的“愚人”事件
世界上大部分的愚人事件，都是有人主观制造的。但也有很小一部分，是历史和当事人开的玩笑。
商鞅是使秦国走向强盛的关键人物，只是他的变法，严重损害了贵族利益。当赏识商鞅的秦孝公一死，贵族们就联合新国君，企图扳倒商鞅。商鞅知道夜长梦多，就一个人连夜出走，准备投奔别国。
到了城门口，卫士大声说：“商君有令，如无公事，黄昏后禁止出城!”商鞅没有办法，只能找一家客栈先住下。谁知客栈老板说：“客官，你必须出示身份证明，否则不能留您住宿，这是商君的法令。”商鞅当然不敢亮出姓名，只好走出客栈，仰天长叹：“我真是作法自毙啊!”后来商鞅被捉住，车裂而死。
还有一位被历史开玩笑的，是大明蓟辽督师洪承畴，松山大战明军溃败，洪承畴被满清俘虏。他的一个仆人跑到北京送信，说老爷被俘后“义不受辱，骂贼不屈”，以身殉国。同时兵部也收到消息，获知“洪督师临砍时，只求速死”。崇祯皇帝闻信很伤感，下旨为洪承畴建立祠堂，隆重祭奠这位大明英烈。
正当明朝悲伤地筹备后事时，真实消息传来，洪督师已经降清了。好在崇祯还没有亲临祭奠，不然这个乌龙就真的不可收拾了。
洪承畴无意间给大明朝过了一次“愚人节”，但因果报应，后来他也因此被大明的忠臣愚弄了一番。
甲申之变后，江南著名的抗清英雄夏完淳被俘，清兵把他押到大清朝的江南总督洪承畴面前。这位两朝二臣先对夏完淳道：“你年幼无知，怎么就从了贼呢?现在归顺大清，还给你官做!”
夏完淳眼睛朝天，假装不看面前站的人，说道：“本朝曾有位洪承畴，乃当世人杰，在沙场上以身殉国，先帝下诏褒奖!我年纪虽小，也要学一下洪督师，杀身成仁!”
旁边的清兵急忙告诉夏完淳，面前这位就是洪大人。夏完淳转头，怒斥道：“洪督师为国死节，谁人不知!你是什么东西，竟敢假冒洪督师，玷污忠良!”洪承畴羞得满面通红，无言以对。
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