中国古典神话长篇小说《西游记》，以历史上真实的“唐僧取经”的一历史事件为蓝本，讲述的是唐僧师徒四人，奉观音法旨前往西天求取真经的故事，唐僧在孙悟空、猪八戒和沙僧三人的保护下，一路降妖伏魔，经历了九九八十一难，终于到达西天，见到如来佛祖，最终五圣成真。小说中的西天——天竺国，就是现在的印度。
中国史籍对印度的最早记载见诸《史记·大宛传》，当时印度被称为身毒（读作yuān dú）。《汉书》记载：“从东南身毒国，可数千里，得蜀贾人市。”《后汉书·西域传》记载“天竺国，一名身毒”。这样的名称，都是由梵语及波斯语音译而来的。唐朝初年，中国对印度统一改称为天竺。
唐高僧玄奘往西域取经，首次根据 Indu 读音正名为“印度”，“夫天竺之称，异议纠纷，旧称身笃，身毒，贤豆，天竺等。今从正音，宜云印度”。
而在印度人眼中，中华大地地处东方，是太阳初升之地，所以，古代印度人对中国也有个非常形象的称谓——震旦。 震旦，又称震丹、真丹、真旦、振旦、神丹，是汉传佛教经典中，古代印度人对中国的称呼。如，《佛说灌顶经》卷六载：“阎浮界内有震旦国。”
《华严经》卷二十九载：“真旦国土有菩萨住处，名那罗延山，过去诸佛常于中住。”《彰所知论》卷上载：“赡部洲西北方有王，名割尼尸割，三结集时，于震旦国等兴隆佛法。”以上所举皆诸经中，震旦之名已成称呼中国的常用语。
佛教辞书《翻译名义集卷三（大五四·一○九八中）》中称：“东方属震，是日出之方，故云震旦。”《慧苑音义卷下》载，震旦一词，翻为思惟，以其国人多所思虑，多所制作之故，即指汉国（中国）。而华严经疏卷四十七、新华严经论卷三十、希麟音义卷二等亦作是说。
据相关史料及佛教典籍所载，自后汉起，震旦这一称谓就已被印度人所使用。著名神父马相伯，于1903年2月27日在上海徐家汇天文台旧址创办的中国近代第一所私立大学，就叫震旦大学。震旦大学为中国近代著名教会大学，曾经有“东方巴黎大学”美誉，是中国第一所开展研究生教育并授予博士和硕士学位的学校。
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