第一次世界大战的来临有些莫名其妙，英国战时内阁首相劳合·乔治说过一句名言：“1914年欧洲各国在无忧无虑中突然滑进战争沸腾的油锅。”
第一次世界大战前二十多年，西欧北美各国先后完成了第二次工业革命，经济强劲发展。
尽管有区域冲突，但未有全球性战祸的迹象，工业国家大众总体生活水平蒸蒸日上。英美人、法国人，德国人分别把它命名为“镀金时代”“美好时代”“威廉时代”，代表着繁荣、稳定与和平。
劳合·乔治，1911年
谁想到奥匈帝国王储斐迪南大公夫妇在萨拉热窝的遇刺打破了欧美世界的岁月静好。这次暗杀并非第一次世界大战的直接起因，却是第一次世界大战的导火索。
天意非常捉弄人，如果斐迪南大公不是王储，如果他们夫妇不那么恩爱，也许就躲过一劫，幸福地白头偕老。
斐迪南夫妇
其实斐迪南原本不是王储，说来凑巧，他遇刺于1914年6月28日，就在十年前同一天，他当着自己伯父，奥匈帝国皇帝约瑟夫一世、维也纳大主教以及帝国内阁官员的面郑重宣布，他与妻子苏菲所生的子女，将放弃皇位继承权。三天以后他才与苏菲举行婚礼，有情人终成眷属。
约瑟夫一世曾有位独子鲁道夫，这位王储是个多情种子，追求自由浪漫的生活。鲁道夫对父亲包办的政治婚姻不满，与名叫韦切拉的女子发展出婚外情，两人爱得死去活来。
约瑟夫一世以剥夺皇位继承权相要挟，强逼王储与情妇断绝关系，结果这对鸳鸯于1889年在梅耶林猎宫殉情自杀。
刺杀发生前的几分钟
鲁道夫原配是比利时国王利奥波德二世的女儿，夫妇俩只育有一个女儿。这样一来，按照“先男后女”的继承法则，未来皇帝驾崩，约瑟夫一世的弟弟卡尔·路德维希大公拥有最优先的皇位继承权。
卡尔大公明确表态放弃继承权，让给自己的儿子斐迪南，斐迪南意外地成为帝国王储。
斐迪南所钟爱的女孩苏菲虽然美貌惊人却出身卑微，他们的婚事遭到以约瑟夫一世为首的皇室的强烈反对。
约瑟夫一世，1905年
斐迪南没有屈服，与皇伯父展开“长期斗争”，约瑟夫一世最终同意他们结婚，但条件是他们的子女必须放弃继承权。
结婚以后，苏菲在皇宫备受歧视，不能与丈夫一起骑马游行，甚至不能同坐一个包厢观赏歌剧。
如今大公来到帝国边疆领地波斯尼亚首府萨拉热窝访问，终于可以无视维也纳皇宫的陈规陋习，与爱妻形影不离地“抛头露面”，对他们夫妇而言实属难得的甜美时光。
约瑟夫一世与他的家人
28日上午，大公夫妇的车队朝着市政厅行驶，半途飞来一枚微型炸弹，司机踩下油门加速前行，炸弹落在后面炸毁了另一台车。
大公有惊无险抵达目的地，参加完市长举行的欢迎仪式，他执意要求去医院看望被炸伤的人，以表亲民与仁慈之心。
大公叮嘱妻子躲避风险，不要继续跟随自己，可苏菲无论如何非要陪伴丈夫身边。
司机误听命令，没有前往医院而是原路返回，开到半途发现走错路准备调头。就在这一刹那，悲剧发生了。
那天，仇视奥匈帝国的塞尔维亚激进民族主义组织“黑手会”安排了六名刺客混入人群，刺杀组组长普林西普逮住大公座驾停车调头的机会，从1.5米外迅速连发两枪——“砰砰”。
普林西普的手枪，现存维也纳军事博物馆
普林西普见大功告成，立马吞下一瓶氰化物，不幸的是毒物过期，他只是呕吐不止，立即被警卫逮捕。
“老天爷，你怎么了”，苏菲看到丈夫口角冒血，喊完一句话头就倒在丈夫膝盖上。“亲爱的，为了我们的孩子，你要活着”，大公摇晃妻子焦急地呼唤，他对围上来保护的人说：“我没事……没事。”
夫妇俩都先关注到对方受伤，却忘记自己中枪。几分钟后，这对恩爱夫妻共赴黄泉。
第一次世界大战前欧美工业化成就带来经济繁荣和城市人口膨胀，各国大力发展国民义务教育，通过教育体系培养出了大批具有民族主义思想的城市中产和青年，整个欧洲处于民族主义思潮汹涌澎湃的状态。
往往强者的民族主义要开疆拓土，弱者的民族主义要争取独立。塞尔维亚激进民族主义组织欲建立包括波斯尼亚在内的“大塞尔维亚国家”，重要目标就是驱逐奥匈帝国。
斐迪南大公遇刺时穿的衣服，现存维也纳军事博物馆
斐迪南大公遇刺本身不会直接引发大战，但这个事件触发了盘根错节的民族关系与地缘政治“魔盒”的机关。
地缘政治上讲，德意志帝国要扩张，欧洲大陆上有法国和俄罗斯帝国两个传统敌人，海上还有英国这个对手；既然有共同强敌，法俄就容易走到一起；英国一向喜欢联合法国压制德意志帝国的扩张，所以英法之间保持着亲密盟友关系。
普林西普被逮捕
民族关系上讲，奥匈帝国主体民族是德意志人，与德意志帝国有血统和文化上的亲近，德意志帝国欲抗衡法俄，必然要拉拢奥匈帝国这个小弟。
奥匈帝国是欧洲列强中最弱的一员，外交上同样需要德意志帝国撑腰。塞尔维亚人属于“南斯拉夫人”，俄罗斯人属于“东斯拉夫人”，俄国一向以“斯拉夫老大哥”自居，双边关系相当友好，俄大哥绝不容许塞小弟受欺负。
斐迪南大公遇刺时乘坐的车，现存维也纳军事博物馆
获得德意志帝国“无条件支持”的怂恿后，奥匈帝国向塞尔维亚王国发去严厉通牒，故意提出对方无法接受的苛刻条件，意思是“不同意就挨揍”。
得到俄罗斯帝国“鼎力支持”的承诺后，塞尔维亚壮起胆子，索性用战争动员做出答复，随后奥匈帝国对塞尔维亚宣战。
接下来欧洲列强互相通牒，向对方宣战，每当宣战消息传出，各大国民族主义情绪皆要沸腾一次，大都市均出现市民们“喜大普奔”欢庆战争来临的盛况，这说明经济的繁荣并不一定带来政治上的成熟。
刺杀事件发生地的纪念牌
事态不断失控，欧亚美所有大国陆续被卷入大战漩涡。这是人类进入工业社会后首场全球性战争，完全是一部疯狂的绞肉机，数千万生命成为萨拉热窝事件的陪葬品。
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