项城四大家族，田氏家族、高氏家族、袁氏家族、张氏家族。
田氏家族在项城发家较早，有田本者，以洪武二十八年岁授广东道监察御史，子孙遍布项城、淮阳、沈丘、上蔡、平舆周围各县。田氏自明初移民人项以来，历经明、清两朝，至今已繁衍生息25代之多。当地流传着一句民谚：有银子有钱,不如姓田。小的县长，大的专员。一品封三代，五品数不完。
项城高家，也是老牌的名门望族，当年袁甲三、袁树三兄弟还没有发迹时，就曾经在高氏家族的高崃云家做过家庭教师，并因此而受益不小。
高家是真正的书香门第，高崃云曾经中过进士，在浙江永嘉做过知县，因为官清廉，民间口碑很好。他的父亲高玉麟是乾隆年间的贡生，他的哥哥高颉云考中过举人，由袁甲三传授知识的两个儿子高钦中、高钊中后来也都考中过进士。高钦中的儿子高积勋、嗣子高积政也曾经考中过进士，高崃云的二哥高颉云的孙子高积健，也是进士出身。
高氏一门，三代人出了六位进士，在当时的项城也算是“无可匹敌”了。在袁氏家族崛起之前，高氏家族可以说是项城的第一望族，然而随着袁氏家族中人在清廷中的权势与地位步步高升，高家也就没有先前那般威风了，但是毕竟是当地名门望族，“百足之虫，死而不僵”，高氏家族在项城的影响力还是不小的。
袁氏家族中，第一位以科举功名入仕的人，是袁甲三，他是袁世凯的叔祖。袁甲三，字午桥，从小好学，先前在高崃云家当家庭教师，考中进士后，在清廷曾做过礼部主事、礼部郎中、江南道监察御史、掌兵科给事印等职，官最高时，做到了漕运总督兼江南河道总督，是清廷的一品大员。袁甲三为人刚毅，为官时连上司都敢弹劾，对于太平军、捻军采取坚决镇压的态度，在东征西讨中，建立起了自己的功勋。
袁甲三的长子为袁保恒，字小午，号筱坞，也是进士出身，从小跟随着父亲四处征战，熟悉军事。他后来还在李鸿章以及左宗棠的军中担任过职务，做过内阁学士、吏部侍郎、刑部侍郎，也算是清廷要员，袁世凯就是被这位叔父相中，被带到了京城读书。
张氏家族是从山西迁移到项城的，经过几代人的经营，才有了后来的成就，而张氏家族在近代项城的地位不低，是因为张镇芳。
张镇芳考中进士，被分到户部任六品京官。慈禧西逃，张镇芳一路追随，被任命为陕西司行走。张镇芳后来与袁世凯的关系不错，他的一个姐姐还嫁给了袁世凯的哥哥。袁世凯升任直隶总督兼北洋大臣后，张镇芳就步步高升了，先后任职了直隶差委总办，天津河间兵备道、署理直隶总督等职。
人常说一方水土养一方人，杰出人物往往都出生在风水宝地，据说项城人才辈出全赖一条河，项城市直河地理标注叫谷河，上游在商水县境内叫清水河，古称姬水，也叫溵水，从商周时期就很有名气，宋太祖赵匡胤为避父讳（其父名赵弘殷）改名叫商水，商水县名也是因此而来。
直河全长约七十多公里，其中有三段流向比较直，这种情况应该不是自然现象，可能上古时期人类治水留下的痕迹（同区域的曹河和汾河上游都有数段超过5公里的直河）。商水县古称阳城，据说是上古时期的禹都阳城。
百姓中流传着一句话：上八里直河出邓禹，中八里直河出田辟，下八里直河出曹娘娘！
邓禹为东汉中兴名将，被光武帝刘秀封为“云台二十八将之首”、高密侯，食邑高密、昌安、夷安、淳于四县，并被拜为太傅，谥元侯。（关于此点，我认为应该是邓禹跟随刘秀起家，而刘秀也为河南南阳人，但刘秀的父亲刘钦却坐过河南南顿令的，南顿就在项城境内，因此刘秀和其兄刘寅的幼年应该是在项城度过的，可能邓禹为刘秀少年伙伴，也在项城呆过或者跟项城有一定的联系的。）
田辟字茅公，今王明口田老家人，是项城田氏一族的十世祖。田辟为崇祯甲戌进士，授内阁中书。
其实，中八里直河除了出了个田辟，还出了个袁世凯。如今的袁世凯故居--袁寨，就在中八里直河北岸。
曹娘娘为下八里直河曹营人。传说中的曹娘娘从小就没有了爹娘，跟着哥哥嫂子生活，很不受待见，头上有虱子和脓疮，脸上长着厚厚的诟痂，眼角上藏着“芝麻糊”(河南方言：眼屎）；曹娘娘的衣服破旧，也是从来不洗的。曹娘娘太肮脏，以至于没有人愿意理她，见了她都远远的躲着她。曹娘娘也很自觉的在路上见到别人后就躲在路旁，让别人走过后，再出来走路，就这样，曹娘娘过着孤单的生活。直到有一天当朝皇帝御巡的队伍经过项城，从直河大桥上走过。没见过世面的曹娘娘，躲到桥下不慎落水，挣扎着爬上岸时，头脸洗的干干净净，清水出芙蓉，赶来相救的皇上，看腻了宫中整天粉饰的佳丽，眼瞅着浑身湿透的村姑身材凸凹有致，竟然一见钟情。他就下令带回京城，顺理成章的就成了娘娘。
这个消息很快传遍了陈州府的各个角落。大家都不能理解的是，平日里挺丑的曹娘娘，怎么突然变得貌似天仙了呢？人们认为是河水的原因，后来这条河连带主干就被改名叫成了粉河，后因水的关系标注为汾河。
下八里直河，除了曹娘娘，近代还有个李鸣钟，项城管会镇人，西北军著名将领，冯玉祥的“五虎上将”之一，是民国史上的重要人物。
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