中国人最喜欢的神祇，是财神。
财神有许多尊，
最著名的除了关公，
要属赵公明。
民间传说赵公明是五路财神之首，
唯一一位正财神，
历代受的供奉香火最盛。
你可能不知道，
赵公明原来却是和武汉华南海鲜市场一样，
是个瘟神！！！
在魏晋时代，
干宝有本讲鬼故事的名著《搜神记》，
其中有个故事：
散骑侍郎王佑病重，
有一客人探望，
自称是赵公明的参佐，
邀请他加入。
王佑知道他们是鬼，
苦苦哀求，
客人见他可怜，
就叫来几百个鬼，
跟着王家祈祷的鼓声起舞，
王佑的病果然因此痊愈。
后来王佑找到一本妖书，
上面赫然写着：
“天帝以三将军赵公明、钟士季，各督鬼下取人。”
这个记载很有意思。
它告诉我们，
赵公明最初的职务不是财神，
而是管鬼的将军。
这位将军不光统率着鬼兵鬼吏，
还可以派鬼去阳间拿人，
把将死之人带走，
以充实自己的幕帐。
那么他们督鬼取人，
是用来干什么的呢？
西晋末年的道家典籍《太上洞渊神咒经》给出了答案：
“又有刘元达、张元伯、赵公明、李公仲、史文业、钟仕季、少都符，各将五伤鬼精二十五万人，行瘟疫病。”
这里不仅列举了赵公明其他几位同事的名字，
而且点明了他们的正职：
瘟疫之神——也就是瘟神。
唐宋之间，
瘟疫机构发生了一些改变，
人员精简，
由七位瘟神变成了五位，
赵公明仍然还在。
不过组织机构也发生了微调，
按业务科室来分了。
赵公明被赏赐白袍成了“西方白瘟鬼，金之精，领万鬼行注气之病”。
到了元代，
分工更细了，
赵公明的职务成了到人间释放痢疾病的专员
专管让人拉肚子，
这大概是赵公明职场最黑暗的低谷吧？
不过，
差不多在同一时间，
赵公明的命运开始触底反弹。
也许是利用职务之便，
坑蒙拐骗积攒了钱，
也可能是在官场混的久了，
学会了行贿受贿那一套。
反正后来，
道教将他提升到了与灵官马元帅、关羽、温琼合为四大天将，
统领八元猛将，六毒大神，还有五方雷神、五方猖兵、二十八将等。
就是说，这个五部之鬼在瘟部供职了一千多年，终于转正了。
赵公明当上了玄坛大将，总算是脱离瘟神职业。
职务上去了，还需要一个体面的身世。
《三教源流搜神大全》开始给他洗白：
"赵公明，终南山人，头戴铁冠，手执铁鞭，面如黑炭，胡须四张。跨黑虎，授正一玄坛元帅。能驱雷役电，呼风唤雨，除瘟剪疟，祛病禳灾。如遇讼冤伸抑，能解释公平，买卖求财，宜利合和，无不如意"。
从此之后，赵公明逐渐交卸了瘟神的工作，开始接掌财神。
而祭祀玄坛财神的庙宇，也纷纷在全国各地建立起来。
明初有一位文人，叫王琎。
他是山东日照人，博通经史，写了本《琅琊金石辑注》。
在书里，王琎把前代关于赵公明的传说糅到了一起，归属到了自己家乡：
上古有十个太阳，后羿射下来九个，其中一个落在琅琊，化为人形，就是赵公明。
他修道峨眉山，商周之际出山助纣王，被姜子牙所杀，后来封神为玄坛真君，
辖招宝天尊、纳珍天尊、招财使者、利市仙官，专司人间迎祥纳福之责。
这个故事不光奠定了赵公明的财神身份，
而且原创了他之前参与商周之争的传奇经历。
这段经历，后来被中国古典名著《封神演义》原封不动地抄入书里。
《封神演义》是神魔小说，最受老百姓们喜爱，
所以传播广度要远远大于此前所有关于赵公明的书籍，
在民间影响力非常大。
此书一经推出，对财神赵公明的崇拜影响日深，扩展到整个中国，
终于，
赵公明从一个人见人厌的瘟神变成了人见人爱的财神，
绵延到了今天。
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