很久以前，山中一男子之妻因病去世，撇下儿子守成，山后一农妇又中年丧偶，在媒婆的撮合下，农妇携子佳宝改嫁到这户人家，自然欢天喜地，日子过的很有起色。
可是好景不长，正是“天有不测风云，人有旦夕祸福”，迷信认为该女命中克夫。
一天近晚，丈夫收工回来见家中无柴，忙进山斫砍，因天黑路险不慎跌崖身亡。
没了顶粱柱，贪婪的老妇闪过一丝邪念，何不让自己的佳宝独享家产！为此她辗转反侧，夜不能寐，费尽心机。终于一条让外人看不出破绽的毒计诞生了。
这年夏天，她弄来一些麻籽子，分成两份，一份炒熟，一份不炒。她把炒熟的麻籽包起来交给那个不是亲生的孩子，没炒的麻籽包起来交给亲生儿子，并给两人每人一份干粮说：“你俩都长大了，又没你爹了，你们得学会种庄稼。现给你俩一人一份麻种，到山上去种，谁的麻苗出来了，谁就回来，谁的麻苗出不来，谁就别再回来。”兄弟俩带着麻籽、干粮和母亲的嘱托上山去了。
走到半路，二人趁着歇着的时候，各自解开包着的麻籽子看，出于好奇，二人都捏几个放在嘴里尝尝。哥哥的麻籽子又香又脆，很好吃；弟弟的麻籽子又涩又苦，非常难吃。哥哥说：“真好吃”!弟弟不信，急忙尝了尝哥哥的，真是又香又脆。就说：“哥哥，咱俩换换吧，你的麻苗结出来的籽子一定好吃，我的不好吃。”哥哥出于对弟弟的疼爱，就不大情愿的答应了。
哥哥的麻苗齐刷刷的出来了，长出了丰硕的果实。而弟弟种的麻一直出不来，等呀等呀，后来，弟弟连愁带饿，死在山上了。
再后来，就变成了一只鸟，每年在立夏种麻的时候就叫：“苦熬，苦熬，娘炒麻籽谁知道!”
他的母亲听了悔恨不已。
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