唐德宗建成中末年（七八三年），叛将李希烈攻陷汴州，并准备袭击陈州，他派出一支上千士兵的部队，先扫平陈州周围的县城，这时，项城县令李佩认为项城太小，城墙低矮，而贼兵精锐，无法抵御，想要逃走。
他的夫人杨氏说道：
“贼寇来了，你作为县令，就应当坚守县城，如果力量太小，不足以抵抗敌军，那么，唯有以一死来报效国家，你逃走了，还有人来守卫这座县城呢？”
李佩为自己的胆怯掩饰道：“守城的士兵太小，而钱粮又太匮乏，我们该怎么办呢？”
杨氏说：
“假如县城守不住，那么这地方就将成为贼寇的地方，仓禀府库所藏之物也都将成了他们的囊中之物，百姓们也反成为他们的战士，如此一来，国家还有什么呢？当务之急，应是赶快悬重赏招募敢死之士，也许还可以渡过这个生死难关。”
李佩听从了，于是在庭院中召集吏民，对他们说道：“虽说县令我是你伞兵头头，但我任朝一满就离开此地，不像你们土生土长在这个地方，祚的坟墓也在这里，因此应该与此城共存亡，你们总不愿意失去大唐子民的身份而北面事奉贼寇吧？”
百姓都感动激愤，哭泣着，呼喊着，表示愿意帮助县令死守项城。李佩于是出格悬赏：“凡是用砖瓦打击贼寇者，赏一千钱，用刀枪弓箭杀死贼寇者，赏一万钱。”最后募得敢死之士数百人，李佩就率领他们登城守卫。杨氏也亲自烧饭给战士们吃。
在点头中，李佩中了一箭，急忙还家治伤，杨氏责备道：“你身为县令都不在城上坚守，那么还有谁肯为此城卖命？死在外面的战场上，也胜过死在家里的床上。”李佩赶快登城，重新投入战斗，恰好贼将被城上发出的箭射死了，于是围城的士兵纷纷离去，项城保存了下来。
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