项城市历史悠久，西周初年称项子国，汉初置项县，被联合国教科文组织认定为“千年古县”。
1993年12月16日，经国务院批准撤县设项城市。
项城是项姓发源地，曾是项羽祖父的封地，因水兴集，因集而建城，历来是客货南来北往的集散地。
春秋时，齐鲁宋陈郑卫许曹会盟防楚，齐鲁军都驻在项子国。鲁国趁机灭掉了项子国，仅存项为地名。
战国时期，楚灭鲁，项地即改属于楚国。
楚襄王时，将楚都由郢徙于陈，以项为别都(即陪都)。
汉朝，汉高祖在项地设置项县，属汝南那。
南朝刘宋时曾改项县为项城县。
随后的南北朝其他朝代还均称项县，直到隋朝大业初年（605年），项城之名开始固定下来，此时项城县治所在一直在今天的沈丘县城的位置。
沈丘是以周朝的沈国为名的，意为沈国废墟。县治所在则在今天的安徽省阜阳市临泉县县城。从隋初的设置、裁撤、复置，等固定下来的时候已经到了唐中宗神龙年间（公元706年），和项城县固定设置下来的时间相差了100年。
此后两县经历了唐、五代、宋、金、元等时期，虽然中间有细微变化，但无论是县名，还是县治所在都基本不变。
明朝开始后，沈丘迎来了较大的变故，由于战乱百姓外逃，县域呈荒废状态，于是废沈丘县降为沈丘镇。而项城县虽然没有被撤，但由于颍河水患，在明朝建立50多年后的宣德三年（1428年），把县治从今天的沈丘县城的位置搬迁到了殄寇镇（今秣陵镇）。
上个世纪70年代时的项城老城卫星图
此后，沈丘县在项城县城搬迁后60多年后的公元1497年又得到复设，县治则设在了距原县城（今安徽省阜阳市临泉县城）西北30里的乳香台（今沈丘县老城）。
上个世纪70年代时的沈丘老城图
新中国成立之后不久，先是沈丘县城在1950年由今天的沈丘县老城镇迁至今址槐店镇，这里也是项城县于隋朝大业年间初设时的县城位置。后来项城县于1953年12月也将县城由今天的秣陵镇迁到了今址水寨镇。
上个世纪70年代时的沈丘新城卫星图
上个世纪70年代时的项城新城卫星图
就这样，沈丘县城搬到了项城市原来的县治所在，而项城市搬到的地方西侧不远也是历史上的一个古县南顿县的县治所在地，也就是今天的南顿镇。沈丘县最早搬离开的沈丘老城则成为了安徽省临泉县的县城。来来往往、分分合合，世事无常和奇妙莫过于此了。
上个世纪70年代时的南顿镇卫星图
上个世纪70年代时的安徽临泉县城（老沈丘）卫星图
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