七衡六间理论是基于盖天说。古人在构建宇宙观时，并不知道昼夜更迭和四季变化是由地球自转和公转引起的。他们假想了一个与地球同心同轴、半径无限大的天球。日月星辰全部位于球面上，以北天极为中心自东向西旋转，如古文所言:“极星不移而众星拱之”。《尚书.天文志》云：“天象盖笠，地法覆盘。天地各中高外下，北极之下，为天地之中，其地最高，而滂沲四聩三光隐映，以为昼夜”。其天地之间的距离八万里，天穹的中央是北极，日月星辰就围绕这个极旋转不息。
七衡图上有七个同心圆，每一个圆为一衡，表示太阳在不同季节的运行轨道，衡与衡之间为一间，衡间相去一万九千八百三十三里一百步。
山海经《大荒东经》记太阳所出之山六座，《大荒西经》记日入之山也是六座。
各个不同节气太阳都沿着不同的衡运动；七衡六间恰好对应12分节气点。半径最大的最外圈为外衡，此时太阳轨道离观测点最远，太阳出于东南而没于西南，日中时距地平高度最低，表示冬至，天较冷。半径最小的最内圈为内衡，此时太阳轨道离观测点最近，太阳出于西南而没于西北，日中时距地平高度最高，表示夏至，天较热。春分、秋分时太阳沿正中一个圆(中衡)运行，太阳出于正东而没于正西，日中时距地平高度适中。
从冬至到夏至，中间的5衡分别代表以大寒、雨水、春分、谷雨、小满这5个节气作为纪元而经纪时的太阳轨道圆。而从夏至到冬至，中间的5衡则分别代表大暑、小暑、秋分、霜降、小雪的太阳轨道圆。从外衡到内衡，再从内衡回到外衡，两个阶段各12等分，加在一起就是二十四节气。
七衡六间理论虽然不符合现代科学认知，但作为古人的经验总结，说明当时的人们已经认识了“太阳的回归运动”，认识了南北回归线和赤道，对于农业文明的发展具有非常现实的意义。它对后世十月历的诞生以及易经、黄帝内经等中国传统文化经典的产生奠定了基础。中医的阴阳开阖，五运六气，十二经气循行都是本于此。
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