中国古代常发瘟疫，但古人却很少研究瘟疫。
摊开历史和文献，一排排都是“是岁大疫”
“大疾疫”“瘟疫大作”，
再加上“朝发夕死”“死者十七八”
“一夜之内，百姓惊逃，城为之空”之类的简要文字，
仅此而已，
很少有对瘟疫的详细记载，
更少有关于瘟疫的专门研究。
至于瘟疫发生的原因，
古人常归结为两种，
一种是鬼神，一种是气候。
老百姓多信鬼神，
文人志士多相信是气候异常引起的。
三国时期曹植《说疫气》中写到：
“阴阳失位，寒暑错时，是故生疫，而愚民悬符厌之，亦可笑也。”
这两种观念，一直持续到延续现在。
不过，从明朝开始，
就有人认识到瘟疫不只是天灾，而是天灾中也有人祸。
例如，王世贞《岁暮即事杂言六章》其五：
天地岂不仁，来为乡邑雠chou。
疫鬼日夜侵，尽室委阳侯。
长吏佐凶岁，存者复累囚。
丈夫具七尺，岂但妻子谋。
朝粥与夕蔬，一饱良足羞。
这是说，乡里都已经发人瘟了，日日夜夜有人“中标”，有的甚至举家投河自尽，一些执法者还在助“疫”为虐、趁“疫”打劫，老百姓即使侥幸没有瘟死，也动不动会有牢狱之灾！在这种情况下，瘟疫的悲惨后果，自然就更加严重了。
又如，写《石灰吟》的于谦还有一首诗：
《延津县》
县治萧条甚，疲民疫病多。
可怜官失职，况是岁伤和。
空廪全无积，荒田更起科。
抚安才智短，独立奈愁何。
延津县，隶属于今河南新乡。
在这首诗中，于谦明白指出，延津县“疲民疫病多”，与当地官员“失职”“才智短”有很大的关系！
但他自己独立苍茫，视此官劣民瘼，也无可奈何，只能写诗呼喊，以留青史和证据。
又如，明代学者（1381～1469）龚诩《甲戌民风近体寄叶给事八首》其一：
疫疠饥荒相继作，乡民千万死无辜。
浮尸暴骨处处有，束薪斗粟家家无。
只缘后政异前政，致得今吴非昔吴。
寄语长民当自责，莫将天数厚相诬。
在这首诗中，龚诩直指瘟疫饥荒相继发作、百姓成千上万死亡的原因，是官员失职，并进而奉劝领导干部要“自责”，不要以为“天道好还”是诓人的。
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