清代康熙年间，山西太原府太谷县出了个英俊少年，名叫周安，自幼攻读诗文，聪颖绝顶，十三岁时参加童子试，被考官列为榜首。考官特意对县里的学官说：“这个童生以后一定会飞黄腾达，应该另眼看待。”自此， 周安的名声大振，县城里的男女老少，无人不知，无人不晓。
谁知，“塞翁得马，焉知非祸”。正是由于名声大振，才生出一段故事来，险些赦了冤死鬼。
人们不仅羡慕周安长得俊气，更主要的是才思敏捷，居官的老爷们另眼相看，觉得他不久的将来一定会金榜题名，高官厚禄，封妻萌子。作为一个少女，如果能和他结为夫妻，一定会终生享不尽荣华富贵的。因此，不少人家央求媒娘前去提亲，愿把自己的女儿许配他为妻。而他因此把自己看得更重，一直没有定亲。这倒不是他孤高自傲，而是觉得日下正在攻读诗书，不宜过分分散精力，终日考虑终身大事；再说，在婚姻问题上也不能草率从事，一见钟情，而应该慢慢寻得一个称心如意的风流才女。
真是苍天有眼，县城内就有一位才女，姓徐名清素，父亲徐通达是个富商，视小女如掌上明珠。这女子长到十五岁，风流而标致，美丽而聪明，不但精于女红，而且诗、书、琴，棋，样样皆通。小小的一个县城，毕竟高门大户的人家不多，门不当户不对，徐通达为给女儿选一个称心的女婿犯了愁，因而拖至今日也没有定亲。
有道是千里姻缘一线牵。这一天，春日融融，清素小姐在嫂嫂田氏的陪伴下，带着两个丫鬟前往五台山烧香许愿。下山的路上，恰巧与游春的周安相遇。清素见周安才华四溢，十分潇洒，心中怦然一动，情不自禁地偷看一眼又一眼，直看得周安面色绯红，仓皇退去。
这一情景，早被田氏和两个丫鬟看在眼里。“老嫂比母”。清素自幼失去母爱，嫂嫂嫁到她家之后母亲才去世的，她是嫂嫂看着长大的。对于她的心思，田氏是猜得最准的。说来也巧，清素那个笨哥哥，虽然比她年长十几岁，却与周安是同窗好友，经常央求周安代写诗文，以搪塞师长。因此，二人关系十分亲密。周安偶尔也到徐家坐一坐，因此田氏对他并不陌生。只是由于清素已近成年，深居绣房，家中来往的宾朋，一般是见不到的。
下了山，田氏让侍奉小姐的两个丫鬟坐到自己的车内，她和清素坐在一辆车上。在回家的路上，田氏拉着清素的手，低声对她说：“刚才在山上，小妹两眼直溜溜瞅着那个少年，自己也不害羞？”嫂嫂的话未说完，清素的脸就红透了。
“小妹你认识这个人吗？”田氏又问，清素低着头默默不语，“他就是全县闻名的周安。他和你哥是学友，还来过咱家呢！”
清素突然把头抬起来，问道：“真的？那为什么我不认识？”
“你还不清楚咱爹的家法？你是大户人家的千金小姐，平日里大门不出二门不迈，来往的宾朋你怎么会知道？”
清素又默默地低下头去，轻轻叹了一口气。
“嫂嫂一眼就看穿了小妹的心思。回到家后，我让你的傻哥哥去给说媒。放心！”
清素一下子扑到嫂嫂怀里，无声地哭了。
回到家中， 周安的身影时刻萦绕在清素的心中，以至于连日来茶不思饭不进，精神恍惚。田氏一边悉心照料小妹，一边催促丈夫快快前去提亲。谁知丈夫一定要得到父亲的同意后才敢前去的。
他知道父亲的秉性。父亲做了一辈子买卖，在他的心目中，只认一个字：钱！他绝不会把自己心爱的小女许配给没有钱的人家的。至于县城里的人们都主动与周安攀亲，他却有自己的主见：你和周安是学友，相互交往我不反对，但是，不许你与他攀亲，打你妹妹的主意！因此，这些天来虽然妻子连连催促，清素的哥哥也没有前去提亲。
“小妹，时至今日，嫂嫂也顾不得许多了。你那个窝囊哥哥让爹爹吓酥了骨头，不敢去，嫂嫂豁出去了，大不了休了我？我去！”田氏看小妹得了相思病，十分心疼，考虑再三，决计瞒着公爹亲自去找周安提亲。
清素自是万分感激，流着泪对田氏说：“一切全靠嫂嫂做主。你自己多保重，三天之内听我的回音吧。”清素大喜，顿时觉得全身舒服了许多。
说来也巧，正当田氏找到周安说媒之时，县城里回来一位肖公子。肖公子的父亲本在广东任职，为粤东知府，老家却在山西，肖知府与徐清素的父亲为同窗好友。后来，进京应试，朝廷委以重任，先在京畿，后调粤东为官，因此举家迁入粤东多年。
常言道：人老恋乡，叶落归根。肖太守临终嘱咐儿子将其灵枢送回老家安葬。肖公子携同老母千里迢迢将父亲的灵柩护送至山西。肖家居官多年，积蓄甚多，十几大箱金银财宝，不计其数，直看得小县城的人们个个眼热。
徐清素的父亲看到肖公子年方十八岁，家境豪富，原聘妻子刚刚病故，便产生了喜结良缘的念头，立刻派媒人前去说合。这肖公子先是假借重孝在身，有意推脱，实是自己刚回乡里，对徐家还不知底，当他得知徐清素美貌多才，又是富家小姐之时，便反客为主，委派媒娘携带着重金前去订亲。清素的父亲欣然应允，并叫来田氏夫妇立即置办嫁妆择日为小妹完婚。
田氏一听，如霹雳贯顶，她知道小妹的心中只有周安一个人，便冒着违抗父命的不孝大罪，将清素到五台山烧香许愿之时如何与周安邂逅、回家之后又如何害了相思病、自己又如何偷偷找到周安去说媒之事，统统叙述了一遍。不等田氏说完，徐翁已气得浑身颤抖，他认为女儿丢了他的人，儿媳败坏了他的家风，大骂田氏不仁不义不孝，要儿子立即将她休回娘家。多亏了儿子千般哀求，徐翁才饶恕了田氏，将衣袖一甩，气咻咻地走了出去。老父刚一走了出去。丈夫的一记耳光掴在了田氏的脸上，田氏只觉得眼冒金花，一头扑倒在地上。
田氏嘴角流着鲜血，踉踉跄跄奔入清素的绣房。一句话未说，就抱着小妹失声痛哭。清素虽不敢轻易走出自己的绣房，但父亲对兄嫂的高声训斥早已听在耳里，现在看到好心的嫂嫂竟为了自己的婚事挨了哥哥的毒打，再也忍不住一腔悲愤，与嫂嫂一起大哭起来。
姑嫂二人痛哭一场以后，田氏知道事情已经无法挽回，便抽抽噎噎地婉言相劝：“倒不是嫂嫂我不为你尽力，无奈爹爹已经答应了肖公子，收了人家的聘金，实在无计可施。不过，我听人们说，肖公子正当少年，才貌并不输周安，而且与咱家倒也门当户对，兴许是小妹的福气！你又何必重彼轻此，一个心眼儿地钻牛角呢？”两个丫鬟站在一旁也在一旁劝说。
听了嫂嫂和两个丫鬟的话，清素少不了又一阵悲泣，四个女人无计可施，只有泪眼相看，深深地叹息。
当初，田氏偷偷找到周安之后，没想到周安竟痛痛快快地答应了这门亲事，并说待告诉父母之后，即请父母央媒前去徐家求亲。田氏把这消息告诉清素之后，清素与两个丫鬟高兴得三天三夜没合眼。现在，周家的媒人还未前来，父亲即已收了肖家的聘金，清素自叹终身大事命中注定，便含着泪剪下自己的一缕青丝，让丫鬟转给周安，并说：“请务必转告周公子，活着不能结为夫妻，死后但愿结为伉俪。”田氏厉声警告丫鬟此事不可四处张扬。
到了成亲这一天，清素与嫂嫂抱头痛哭，死活不肯梳洗打扮。徐翁一顿大骂，这才草革更衣，挥泪登轿而去。
肖家自是热闹非凡，张灯结彩，贵客满堂。夜深，客人散尽，肖公子喜滋滋地步入洞房，见新娘在帐中低头含羞而坐，于是脱去大红礼服，喝过香茶，外出小解，回来就要上床休息了。谁知刚步入厕所，黑暗中即窜出一个人来，一手捂住公子的嘴，另一只手将一把钢刀刺入公子的胸膛，公子来不及呻吟，一命呜呼。
清素坐在帐内暗自落泪，想起今生今世再也不能与周安结为夫妻，自叹命苦。自凌晨上轿，浑浑噩噩，来到肖家，一口饭未吃，一口水未喝，呆呆地坐在那里。巡院的更夫打过了三更鼓，只见肖公子穿着礼服走进洞房又出去了。这就是洞房花烛夜？她知道肖公子再回到洞房以后要做什么，不由得周身一阵颤抖，心里害怕极了。
这时，只见一个人影闪入洞房，噗的一声就吹灭了灯烛，还没等容清素张口说话，那人就已窜入帐内，猛地抱住了她，并张着臭烘烘的大嘴在她脸上狂吻，接着就把她按倒在床上，拉扯起她的衣服来。
清素十分气恼l责问道：“你既是官宦子弟，又知书识礼，进了洞房，也不答言就动手动脚，这般粗野，是何道理！”
那人说： “我早等不得了。告诉你吧，我、我不是肖公子，我、我是周安！”
清素一听，暗吃一惊，急忙说道：“我之所以将青丝一缕与公子，是因为仰慕你的品德和才华，今生今世不能结为夫妻，单等来世再结伉俪。但是，小女我绝不愿如此苟且偷欢，劝公子从今以后也要自重，速速离开肖家，肖公子马上就回洞房了。”
“你、你尽管放心，公、公子已经被我杀、杀了。”说着就又动起手来。
清素大惊，拼命呼叫：“来人啊！有人行凶了！”
那人见此情景，不敢久留，慌忙抢下新娘头上的簪饰，急急溜走了。
家人们听到清素的呼救声，打着灯笼跑进洞房。清素把刚才发生的事一讲，众人大为震惊，慌忙四处寻视，果然看到公子满身血污，僵卧在厕所内。肖家一片慌乱，早有家人飞报到县衙。
县令姓贾名仕途，见凶杀重案，急急升堂，将清素租周安拘传到案，分别审讯。
清素既责备自己又恼恨周安。心想：真是知人知面雅知心，没想到道貌岸然的风流才子原来是个杀人越货，男盗女娼的败类，深怪自己瞎了眼，看错了人。又想到自己不仅请嫂嫂向他提过亲，而且让丫鬟送去自己的身上之物——青丝一缕，这要让众人知道，岂不嘲笑自己？
清素站在大堂上，真是又恨又恼又羞又怕。当贾县令审问她时，她将昨晚洞房的情形哭诉一遍，并且假称与周安素不相识，更没有往来，实在不知他为什么杀了肖公子又来凌辱自己。
周安被拘传之后，心中十分诧异，不知自己犯了哪条王法。当听说是徐小姐指控他杀了丈夫又企图奸污她时，好一阵冷笑，没想到这个主动向他提亲并将自己的身上之物暗中赠送的深闺小姐，是个心黑手辣的女骗子！幸亏还没有向父母提起，央请媒人去订亲，不然，还不知要惹出怎样的祸事来。他认为，心里没病死不了人，我没做亏心事，看你县太爷能把我怎么样！
谁知到了大堂之上，这个文弱书生早已被吓得颤抖起来，结结巴巴竟连一句完整的话都回答不出。贾县令一看便认定凶犯无疑，立即革去他的生员资格，棍棒交加，严刑逼供。周安早没了平日的斯文，只好含冤胡乱招认，并且具结画押。贾县令见凶犯供认不讳，即不再深究案情，便把周安投入死囚牢。徐清素也因事关凶案，不能洗脱，关押在监，待上司将案件复审后再做处理。
案件上报到省，按察使提来一干人犯，逐一审讯。问过周安，心中疑惑，觉得证据不确，难免有冤。于是，他秘密命令狱吏打扫一间房屋，准备床铺被褥，把清素与周安放入其中，察看情形，如实禀报。
狱吏备了酒菜，将二人请到这间房内，说道：“我看你们二人确实是天生的一对，可是很快就要生离死别了，真让人可惜。所以我偷偷备了点吃的，虽然不像样子，勉强供你们话别吧，千万不要推辞才好。”
清素和周安极力谢绝。狱吏说：“这不过是我的一点怜悯之心，以表同情，你们不要多心。"说着，就把门由外边锁上走开了。
二人在牢房中，怒目对视。周安受刑后遍体鳞伤，自以为与清素无仇无怨却横遭她的诬陷，对她极端痛恨。至于清素，最初虽然钟情于周安，但自洞房之夜一场惊吓之后，认为他凶暴残忍，爱恋之情完全消失了。今天，二人被倒锁在这间房中，都觉得这是一个难得的机会，一定要将对方斥骂一顿，以解心头之恨。
周安首先跨前一步，用手指点着清素的鼻梁问道：“你既托嫂嫂求亲，又暗送青丝一缕，又忽然诬我杀人行奸，请问这究竟是为了什么？你的天良何在！”
清素昂首冷笑道：“杀人者抵命，自古如此，你衣冠禽兽，自作自知，何必怨我！”
周安又问道：“你说我杀人行奸，有什么为证？”
清素笑道：“公堂之上，你供认不讳，还谈什么证据！”
周安说：“官老爷不究实情，一味刑讯逼供，承认是死，不承认也是死，还不如痛痛快快地去死！棍棒之下，多少人含冤自诬，自古以来，比比皆是，你这识文断字的大家小姐，难道对此也不知晓？”言罢， 周安不由得流下泪来。
清素忽然心中一阵凄楚，叹息一声，仍然回答说：“洞房之中行凶之人，说话结结巴巴，我看你在公堂之上，结结巴巴，说不出一句完整的话，不是你行凶又是谁？”
周安立即回答道：“你看我现在说话还结巴吗？那是因为在公堂之上受了惊吓。你我这样一个人，四肢无力，连一只鸡都抓不住，怎么能去杀人呢？你既然咬定是我，我一百张嘴也说不清，可怜我白白担当了罪名，实在不甘心。如果你还有一丝善良的心肠，没有割断暗送青丝的情意，真的让我亲近一次，那么我被处死也瞑目了。”说罢，两行热泪汩汩流出来。
清素更觉心中凄惨，不忍严厉拒绝。周安轻轻贴近清素，清素忽然问道：“在洞房之夜那个行奸的人有刺鼻的狐臭，今天你怎么一点儿也没有呢？”
周安笑道：“这是哪里的话！我从来没有这样的毛病。”
清素于是把那夜凶手的特征说了一遍，奇怪地问：“凶手果然不是你吗？”
周安感慨万端，忍着泪答道：“事已至此，看来铁案难翻，想来怕是前生注定的吧！今天你当面辩明，知我冤枉，我也就无可怨恨了！”
清素连忙说： “现在我才知道你是无辜的了。小女子一时糊涂，诬陷了你。而你，正是我想要寄托终身的人啊l！没想到我所倾心相爱的人反而死在我的手上。你死之后，我绝不一人活在世上，愿随你同上九泉，结为夫妻。”说罢，扑入周安的怀里，二人拥抱在一起，嚎啕大哭。
狱吏在门外把周安、清素的对话听得一清二楚，原原本本禀报给按察使。
按察使马上传讯清素的父亲，问道：“在你家经常来往的人中，可有一个说话口吃、身带狐臭的人？”
徐翁沉思半天，回答说： “我家没有这样的人。但是，给我家做饭的裁缝是这样的，此人姓金名朋。”
按察使点头道：“果然不出所料。立即下令捉拿金朋到案。”
不到一个时辰，金朋即被押上公堂。
按察使大喝一声：“你这杀人的凶犯，还不如实招来！”这个裁缝起初还想抵赖，按察使下令大刑伺候，吓得连忙招认。按察使又让左右的衙役搜起身，果然搜到本城的当票一张，按票到当铺取来一看，正是清素入洞房时头上的簪饰。赃证俱在，金裁缝只得低头认罪。
原来，这个裁缝经常出入徐家，徐家主仆的衣服全部由他来做。清素长大以后，身上的衣裙不是金朋制作的便不穿。这话传到他的耳里，心里好一阵酥痒，癞蛤蟆想吃天鹅肉，竟以为徐小姐对他有情有义，不时想入非非。合该有事，正巧清素一个贴身的丫鬟近二年来与金朋勾搭在一起，在清素到五台山烧香还愿、嫂嫂替清素前去求亲时，她都在场；特别是清素暗赠周安的青丝，竟是派她偷偷送去的。
这个丫鬟在与金裁缝幽会时，便把这当作笑料讲给金朋听。金朋早就垂涎清素，只是苦于无从入手。听了丫鬟的话，心中窃喜，便生出一条恶计来。
在肖公子娶亲那日，他潜入宅院，阴谋孤注一掷。杀死公子，冒充周安，达到奸污清素的目的。纵然不成，也可以借机溜走，以嫁祸于人，自己逍遥法外。
案件已经查清，金虎无从抵赖，按律斩首弃市，成了遗臭万年的败类。
周安本来无罪，几乎被处死刑。按察使怒责县令和承办的官吏，并让他们出面做媒，成全清素和周安的婚事，还罚糊涂的贾县令拿出银钱供给周安继续读书，以求上进。清素、周安自然千恩万谢，当堂谢过按察使“青天大老爷"，跪拜官媒贾县令，一夫唱妇随双双下堂去了。以后， 周安发奋努力，果然中了进士，名扬一时。
风雷有诗为证：
嫂嫂热心肠，险些帮倒忙。
新郎未做成，学霸被冤枉。
幸亏遇清官，允许诉衷肠。
冤案终昭雪，也算好鸳鸯。
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