看过古装剧的朋友一定对“圣旨”不会陌生，每到紧急时刻往往会有圣旨出现。太监前往传旨时往往会说一句“奉天承运，皇帝诏曰”，之后便开始宣读圣旨的内容了。
那么，奉天承运到底是什么意思呢？
由于受戏曲、电视剧的影响，我们以为古代的圣旨开头都是“奉天承运，皇帝诏曰”的格式。
其实不然，这种情况是到了明朝朱元璋时期才出现的。而且句读也不是这样，而是“奉天承运皇帝，诏曰”。这里就牵涉到两个概念，一个是“命”，一个是“运”。
其实，这一切都是儒家为了美化伦理秩序，而拟出的一套理论。
汉代董仲舒在文章中写道：“受命于天，天意之所予也，故号为天子者，亦视天如父，事天以孝道也。”这也就是说，皇帝之所以被称为天子，是因为受命于天。天子即上天之子，代表天管理人间，因此应当向对待父亲那样孝顺上天，一举一动都要符合天意。如此则在皇帝头上悬置了一个超越性的存在“天”来约束其权力，因此皇帝也并非无法无法了。因此，“奉天”之意即秉承天命之意。
那么，到底什么是“承运”呢?
这就不得不提及战国时期阴阳家的代表人物邹衍。邹衍最著名的观点就是“五德终始说”。所谓的五德终始就是把五行道德化，利用五行的生克，配以五色来说明历史的演变。
他指出，一德对一色，金德对白，木德对青，水德对黑，火德对红，土德对黄。五行相生相克，金克木，木克土，土克水，水克火，火克金，终而复始，五德亦是。所以，每一个称王作帝成功的人，都要给自己的王朝赋予一种克胜所灭朝代的所谓新德，而整个国家的颜色也会随之改变，这就是中国历史上特有的“颜色革命”。
因此所谓的“奉天承运”即是承了“五德终始之运”。
这所谓五德真的靠不住，
比如说一般认为秦朝是水德，而汉朝取代秦朝，土克水，应该是土德。汉朝初期刘邦认为自己是水德，因为那时大家认为秦朝短命，汉朝取代的是周朝，所以应该是水德，等到了汉武帝时期，觉得秦朝绕不过去啊，结果加了秦朝进去，而汉朝就变成土德了，这还没完。到了东汉，汉朝又变成火德了，因为除了相克说之外，五德终始说还有相生说，什么是相生呢？木生火，火生土，土生金，金生水，水生木。然后按这个说法，之前的朝代也变了，比如当初按五行相克说，周朝是火德，可是五行相生说，周朝就变成木德了，而秦朝忽略不计，汉朝继承周朝，变成火德了，所以东汉也被称为炎汉。
所以，奉天承运，只是皇帝给自己加上一点天命色彩，迷惑老百姓而已。
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