唐懿宗李漼，是唐代倒数的第四个皇帝，这个纨绔子弟穷奢极欲、醉生梦死，精神空虚的他崇奉佛教达到痴迷的层度。曾下旨在全国各地广建佛寺，劳民伤财，是导致唐朝衰亡的罪魁祸首之一。
项城千佛阁就是这个昏庸皇帝手下一个太监干的事儿。
代替皇帝宣旨布施的太监莅临项城，来到千佛阁这个地方（那时还没有村庄），发现这里背靠沙颖河，南临水沟，地势较高，景色也美，是建造佛寺的理想之地，就把地址选在这里。
因为唐朝皇帝自称是老子李耳的后代，老子被尊为“太上老君”。于是，就决定先在西边不远处建一座老君庙。
本来皇帝发给他的布施足够建造两座寺庙之用，而他为了中饱私囊，却只建了一庙一阁。因为建阁只需画像，要比建庙塑像省很多钱。
太监打听到附近有个画匠技艺高超，画出来的神像栩栩如生，就把画匠召过来。
过去见皇帝的规矩很大，先要三跪九叩首，皇帝讲话时，你只能跪在地上听，连头也不能抬，皇帝讲多久，你就得跪多久。太监作为钦差大臣如朕亲临，画匠见他如见皇帝，也必须行拜见皇帝之礼。等太监把话讲完，画匠已经跪得两条腿都站不直了。
画匠问“需要画几幅佛像？”太监嘴一咧，说“几幅佛像？当今皇上最敬佛，画一千幅才能显示其礼佛心诚。限期三个月画完，如期画完有赏，画不完杀头”
画匠心想：乖乖，画不完就杀头，你这太监也太狐假虎威了，行，让我仨月画完我就仨月画完！今天你让我跪了老半天，到完工那一天，也要叫你给我跪一跪。
画匠心里这么想，可画佛像的事却不敢马虎，他怕因为这点事被杀头。
画匠先在墙壁上规划了一千个位置，然后日夜不停画起来。其手艺确实高，一幅一个样子，幅幅佛像都不重样，大的、小的、老的、少的、笑的、怒的、站的、坐的、平躺的、侧卧的，各具神态。就这样，画呀画呀，一连画了两个月零二十九天，佛像也画了999张，画匠心想，还有明天一天嘞，保证能如期完工。
就在这天下午，太监坐着金顶大轿耀武扬威的来了，说明天就要验收。画匠说，“不是还有一天吗？咋明天就要验收呢？太监随手甩出一本黄历说：你看看，本月是大进还是小进？画匠捡起黄历一看，明明本月是大进，咋变成小进了呢？明白了，这本黄历是太监私刻的，目的就是少记一天，杀了我再找他人画最后一幅，可以少付999幅的工钱，真是毒辣得很。画匠的脑瓜转的很快，一拍胸脯说，绝对误不了验收。
当夜，画匠就把最后一幅佛像画了出来，睡觉去了。第二天天亮起来一看，最后那幅佛像不见了，留下被人刮去的痕迹。画匠急坏了，突然灵机一动把另一张画像挂了上去，遮住了那个空洞。
不多时太监到了，金顶大轿黄罗伞，兵将差役一大群，呼五喝六威风凛凛。问“可以验收了吗？“画匠道：“可以了”，太监说：与我一一介绍画的内容。画匠不敢怠慢，一幅一幅地介绍起来，太监是代皇帝验收的，不敢不心诚，画匠介绍一个故事，他就跪下磕一个头，差役记录一幅。一跪一站，太监早已腰酸腿疼的难耐了，觉得数目该够了，问：多少幅了？差役回答：“999幅了。太监早已磕得头晕眼花，也累坏了，听到还有最后一幅，想早点回去复命，看也没看，不管三七二十一，“扑通“一下子一个头磕到地上，站起来，也顾不得问什么，极不情愿地付了工钱，说声“回去”，就回项城县衙休息去了。
画匠见状，心里憋不住的笑，为何不让画一万幅，真要画了一万幅，不把你这狗奴才累死才怪！但又害怕太监再回来，急忙扯下那幅画像，准备重画。没想到画像竟然与墙壁化为一体了，怎么扯也扯不下来，没办法，只好在那幅画像上重画，怪事又来了，无论怎么画，原来的画像总是遮不住，一生气，算了，不画了，杀头就杀头吧！
你说挂的那张画像是谁的？就是画匠本人，为何他把自己的画像挂上？原来他就打算让太监跪拜自己一次，也算是让皇帝跪拜自己一次，提前画了自己的画像准备代替最后一幅，画像准备代替最后一幅，等太监跪拜完走后，再把最后那一幅补上，没想到太监派人刮了最后一幅，只好把自己的画像挂上去，更没想到太监最后一次跪拜，早已气喘吁吁，看也没看，就跪拜了。
太监回京复命走了以后，画匠再看最后那一幅，原准备画一位慈祥的佛祖，可自己的面相就是改不掉，连改三遍也没改过来，心想这也许是天意，就不再改了，画匠惩治太监，和他自己的画像成佛的事情传开了，传来传去，传神了，画匠真就变成佛了。因此项城留下一句俗话“画匠不给佛作揖，我能不知你是哪村里？“
因为阁内画了一千幅佛像，人们便把这阁楼叫“千佛阁”，后来虽历经沧桑，画像有所褪色，但人们为了纪念那位画匠，不断为其增色，使其保持原来面目。延续到明朝末年，千佛阁毁于农民起义的战乱之中，再也看不到那美妙的佛画像了。
明洪武年间，刘姓来祖从山西洪洞县大槐树底下移民来项城，开始居于南顿南十里刘店，到了清初，刘姓人丁兴旺，千佛阁遗址附近仍然荒无人烟。其中一支便分居于遗址东面，成村后，为纪念当年那位画匠惩治太监的勇为，村子就以千佛阁命名了。
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