近年来，麻辣口味在全国普及，随着火锅、川菜、烤鱼、串串香等麻辣餐饮的发展与扩张，花椒的市场需求也日益增长。
我们大家现在都知道花椒是一种调味品，是我国传统香辛料的“三香”之首。与300多年前才传入国内的舶来品辣椒不同，花椒原生于中国，已经有几千年的应用史。
现代人对花椒的认识多集中在食用、药用层面，实际上，穿越千年历史的花椒，背后也蕴含着丰富、深刻的文化寓意。
比如，花椒可以杀人，而且古人经常使用。
北魏的时候，齐州刺史高遵被魏孝文帝赐死，他就是“引椒而死”。魏孝文帝临死前要杀死自己的第二任皇后冯氏，就是喂她吃花椒，乃“含椒而尽”，含着花椒就死了。
北周灭北齐，先封了北齐投降过来的皇族一个官员，一年之后找了个借口就把他们全杀了，杀他们的方式还是花椒。“皆以椒塞口而死。”
再来看两个案例。
一个是东汉的，汉灵帝即位之初，太傅陈蕃与大将军窦武谋划除掉太监，结果被太监反杀。窦太后也被软禁，窦太后死后，太监们竟然不打算让她和汉桓帝合葬。当时的太尉李咸想要上朝去和太监理论。为了表示自己的决心，他将一罐花椒碾碎成粉，与自己的老婆孩子诀别：“如果太后不能和先皇合葬，我就死在朝堂上。”
很显然，他用来死在朝堂上的工具便是这一罐花椒粉。
还有一个故事也是东汉的。
汉桓帝的时候，侍中刁存有着很严重的口臭，上书奏对经常搞得皇帝很不舒服。汉桓帝就赐给他一包鸡舌香。
这是一种香料，外表看起来是红褐色小黑籽，含一粒到口中，舌头上麻辣麻辣的。刁存把这东西当成了花椒，以为皇帝赐给他毒药，回到家就和家里的人告别，准备自杀。
幸亏家中有人认识这是鸡舌香，这才虚惊一场。
从这个故事可以猜出来，用来杀人的花椒是花椒籽，而非花椒本身。
汉朝的《别录》就说花椒籽：生温，热寒，有毒。太热，有毒。
唐朝的《药性论》上也说“味苦辛，有小毒。”
但只是有小毒，这要吃多少才能吃死人啊。当然有毒的不一定是花椒籽，而是花椒的辣味本身。
这说明，吃花椒并不是有毒把人毒死的，而是花椒刺激气管把人憋死的。
《本草纲目》还真有“食椒闭气”的说法。
但是还要说回来，那得吃多少花椒才能吃死人？
这个实验我当然不敢随便做。不过我认为，这要根据不同品种的花椒来说，而古人用来杀人的花椒肯定是一种专门的花椒。
《金匮要略》就把矛头指向了蜀椒，专门提到：蜀椒闭口有毒。误食之，戟人咽喉，气病欲绝。或吐下白沫，身体痹冷。急治之方。肉桂煎汁饮之。多饮冷水一二升，或食蒜、地浆；或浓煮豉汁饮之。并解。蜀椒味辛辣，性热有毒，闭口者其毒更胜。
不但提到了花椒品种，还提到了花椒的特征：闭口。
主要就是让人上不来气，口吐白沫，身体麻痹发冷。看来古人为了杀人是专门搜集这种花椒，用来处决人犯。
不过，花椒令人恐惧的一面，早已随着封建社会的消亡而消散，现在留存的都是它美好的一面。
其实早期，花椒是帝王祭祀神灵的物品，颇具神秘色彩。据《诗·周颂·载芟》记载，周朝人在丰收之后的祭祀祈福方式：“有飶其香，邦家之光。有椒其馨，胡考之宁”，即在贡品中摆上花椒来祈求家族安宁，风调雨顺。
此外，在古人眼里，花椒具有神秘超自然的力量，巫师们将其用来招待神灵，通神降神，认为花椒或椒酒具有辟邪祛病、祈子延宗、延年益寿之功效。有些朝代的宫廷，用花椒渗入涂料以糊墙壁，称为 “椒房”，也是为了辟除邪气。
除了祭祀、辟邪外，花椒还被用于陪葬品、香料、定情信物等。直到南北朝左右，花椒作为香物和象征物的意义才逐渐消失，药用和调味功能开始得到开发。
据了解，将花椒作为调味品的记载，最早出现在三国时期学者陆玑所著的《毛诗草木济外满鸟兽虫鱼疏》，其中写道：“今成皋诸山间有椒谓之竹叶椒，其状亦如蜀椒，少毒热，不中合药也。可有原著饮食中风障压，又用蒸鸡肠最佳香”。
北魏著名农学家贾思勰在他的百科全书《齐民要术》中，也记载了一系列花椒的食用方法。唐宋以后，则出现了花椒作味烹菜的详细文字记载，如宋代林洪的《山家清洪》、元代忽思慧的《饮膳正要》、明代刘基的《多能鄙事》、清代袁枚的《随园食单》。
根据《中国古典食谱》的统计，中国古代平均有22%的食谱中都要加花椒。其中在唐宋时期，花椒作为调料在中国的流行程度达到了顶峰，入菜比例达到37%。
花椒调味为什么这么火？很大一个原因在于，从魏晋时期直到北宋，牛羊肉一直是中国人的主要肉食来源，因此特别需要花椒来压腥膻。
北宋开始，花椒开始“退流行”，则和餐桌上牛羊肉的衰微、猪肉的兴起有关。猪肉的腥味久煮即可去除，因此猪肉取代羊肉成为餐桌上的主菜后，花椒的作用也被削弱。
根据《中国古典食谱》记载，元明清三朝，蔬菜类花椒入菜比例一直在10%上下波动，变化并不明显，但禽兽类花椒入菜比例，从明代的59%陡然下降到清代的23%。到清末的时候，花椒入食谱的比例更是下降到18.9%，且基本上都被挤压在四川盆地一带，川菜“天下独麻”的地位也是在这个时期形成的。
值得一提的是，经过这段漫长的时期后，虽然花椒跌落香辛料C位，但是和它相关的饮食文化却逐渐发展成熟，花椒的用途也得到了充分利用和推广。
中华人民共和国成立后，随着栽培技术的发展以及川菜的流行，花椒的应用再次重返巅峰。
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